Les prophètes se trompent-ils ?

Oui, sans détour, et la Restauration le dit d'elle-même depuis sa toute première page imprimée. Le Livre de Mormon s'ouvre en reconnaissant que « s'il y a des fautes, ce sont les erreurs des hommes ». Les Articles de Foi affirment que la Bible est la parole de Dieu « dans la mesure où elle est traduite correctement », et refusent du même souffle de déclarer l'Écriture exempte d'erreurs. Et dans la révélation que le Seigneur a placée en tête de Doctrine et Alliances, il dit qu'il parle à ses serviteurs « dans leur faiblesse, selon leur langage ». Le canon de l'Église parle ainsi de la manière dont Dieu agit à travers des personnes, depuis avant même que l'Église soit organisée.

Sous la question se cache généralement une inquiétude : si un prophète peut se tromper, comment puis-je faire confiance à quoi que ce soit là-dedans ? Cette inquiétude suppose que ce qui tient l'Église ensemble, c'est l'infaillibilité de ses dirigeants, de sorte qu'une seule erreur avérée ferait tout s'effondrer. Et il s'avère que cette hypothèse n'a jamais été vraie. Ce qui unit ce peuple, c'est une alliance : le baptême, la table de la Sainte-Cène, le temple, un ordre de prêtrise, une vie vécue ensemble. Les prophètes administrent cette alliance ; ils n'ont jamais eu besoin d'être irréprochables pour l'administrer fidèlement. L'Église vous demande de soutenir un prophète. Elle ne vous a jamais demandé de croire qu'il ne peut pas se tromper. Aucun entretien de baptême ni aucune question de la recommandation à l'usage du temple ne l'a jamais demandé.

Et la promesse que Wilford Woodruff a laissée à la fin de la Déclaration Officielle 1 ? « Le Seigneur ne me permettra jamais, ni à aucun autre homme qui détient le poste de président de l'Église, de vous égarer. » Lisez-la attentivement. C'est une promesse sur l'essentiel de l'alliance : l'évangile du Christ, les ordonnances, le chemin de l'alliance lui-même. Elle n'a jamais été une garantie sur chaque phrase prononcée depuis chaque chaire, sur deux siècles. On ne demande pas aux saints des derniers jours de choisir entre « les prophètes parlent pour Dieu » et « les prophètes sont des hommes de leur temps », parce que le récit que la tradition se fait elle-même de la révélation tient les deux à la fois : étude, jugement et confirmation, reçus ligne après ligne. La vraie lumière arrive à travers de vraies personnes.

Le cas difficile

Cette réponse serait trop facile si elle évitait l'exemple le plus difficile. Pendant plus d'un siècle, les saints des derniers jours de race noire se sont vu refuser l'ordination à la prêtrise et les bénédictions du temple, et des dirigeants ont défendu cette restriction en des termes explicitement doctrinaux. En 1978, la restriction a été levée par révélation, et l'Église a depuis désavoué les théories autrefois enseignées pour l'expliquer. Il n'y a aucune façon honnête de classer cela sous « ce n'était jamais vraiment de la doctrine », et la Restauration n'a pas besoin de ce geste. Son canon conserve le récit de Paul corrigeant Pierre face à face sur une question de limites, et l'a gardé dans l'Écriture plutôt que de l'escamoter. Ce que montre l'histoire, c'est que l'enseignement, la pratique et la vérité éternelle peuvent diverger au point d'exiger une réparation. La réparation est venue, par révélation, et par le travail de saints qui ont prié, présenté des pétitions, se sont rassemblés, et sont restés.

Vous pouvez prendre la direction prophétique actuelle au sérieux (soutenir le prophète est un engagement d'alliance, examiné au baptême et au temple) sans prétendre que chaque enseignement de l'histoire de l'Église porte une garantie sur l'éternité. Prophètes faillibles, alliance fiable. C'est la structure d'une Église au canon ouvert et au Dieu vivant.